Au moment de constituer votre dossier pour partir Au Pair, l’âge des enfants que vous avez déjà gardés a son importance : il détermine les tranches d’âge dont vous pourrez vous occuper sur place. Si votre future famille d’accueil a un bébé, plusieurs questions se posent naturellement : aurez-vous les bons gestes ? Est-ce plus difficile ? Serez-vous suffisamment à l’aise au quotidien ? Ces appréhensions découlent directement des besoins propres aux tout-petits. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’aux États-Unis, le Département d’État prévoit des exigences spécifiques pour les placements des Au Pairs auprès d’enfants de moins de 2 ans.
Anticiper cet aspect de votre profil élargit nettement vos choix de familles au moment du matching. Entre les conditions à remplir et ce qui vous attend sur place, voici les repères pour faire le point et mieux vous projeter dans votre rôle auprès d’un bébé.
Au Pair « Infant Care » : quelle est cette spécialisation requise pour garder un bébé aux USA ?
Dans le dossier de candidature, l’expérience acquise auprès des moins de 2 ans correspond à la spécialisation « Infant Care ». Elle complète les conditions générales pour devenir Au Pair aux États-Unis et permet d’identifier les profils pouvant être proposés aux familles concernées.
Un statut qui exige 200 heures d’expérience auprès des tout-petits
Cette exigence vise à s’assurer que la candidate connaît déjà les besoins et le rythme d’un très jeune enfant. Deux points-clés sont à retenir :
- 200 heures d’expérience de garde auprès d’enfants de moins de 2 ans, que vous devrez pouvoir justifier
- Aucun diplôme ni formation spécifique n’est exigé : c’est votre expérience réelle auprès des tout-petits qui est prise en compte
D’autres critères peuvent s’ajouter selon les agences, comme un âge minimum requis. Enfin, pour un nourrisson de moins de 3 mois, la présence d’un parent ou d’un autre adulte responsable au domicile demeure obligatoire..
« Infant Care » : une mention sur la candidature qui favorise un placement rapide de l’Au Pair
Sans la mention Infant Care, votre dossier ne peut pas être transmis aux familles d’accueil ayant un enfant de moins de 2 ans. En pratique, lors de la phase de matching, il suffit qu’un foyer compte deux aînés et un seul bébé de 20 mois pour que la qualification devienne obligatoire. Ce type de configuration est pourtant très fréquent : aux États-Unis, une grande partie des familles d’accueil ont au moins un tout-petit à la maison. Ne pas avoir cette qualification réduit donc le nombre de profils familiaux auxquels vous avez accès. Nos données internes le confirment : 80 % des candidates qualifiées concrétisent leur placement rapidement et partent au cours du mois souhaité (le « Premier mois de disponibilité » indiqué dans leur dossier), contre 55 % pour les autres candidates.
Au-delà des critères d’accès, l’expérience auprès des nourrissons constitue un atout précieux pendant vos échanges avec les parents. Même pour des enfants plus grands, elle rassure immédiatement sur votre sens des responsabilités, votre capacité à suivre des consignes précises et votre vigilance au quotidien.
S’occuper d’un bébé en tant qu’Au Pair est-il vraiment plus difficile ?
Un bébé demande beaucoup de disponibilité et une surveillance rapprochée. Avec les plus grands, d’autres exigences apparaissent. Le niveau de difficulté dépend surtout des besoins de l’enfant et de son degré d’autonomie.
Les besoins de l’enfant changent avec son âge et son autonomie
Avec les plus jeunes, les règles à rappeler sont généralement moins nombreuses. Les soins, les repas et le sommeil rythment surtout la journée.
Louise, Au Pair en Pennsylvanie, s’est occupée du même enfant de ses 3 mois à ses 15 mois. Au début, le rythme a été très intense. Ses semaines s’organisaient autour des biberons, des siestes et des temps d’éveil. Un an plus tard, son regard est beaucoup plus nuancé. Elle garde aussi le souvenir de journées souvent plus calmes que celles passées avec des enfants de 4 ou 6 ans. Les temps de repos étaient plus fréquents et les échanges plus doux. Son conseil aux futures Au Pairs : ne pas écarter trop vite les familles avec un tout-petit.
Lorsqu’il grandit, l’enfant gagne progressivement en autonomie. Il explore son environnement, affirme ses envies et comprend mieux les consignes. Votre rôle change avec lui : la surveillance reste importante et vous commencez à fixer certaines limites. Avec des enfants plus âgés, vous intervenez davantage pour faire respecter les consignes. Un enfant peut les contester ou chercher à les négocier. Les devoirs et les moments où il faut l’occuper demandent également une autre forme d’attention. Dans une fratrie, l’organisation devient surtout plus complexe lorsque les rythmes se chevauchent. Le bébé peut avoir besoin d’un biberon ou d’une sieste au moment où il faut préparer un aîné pour l’école, l’accompagner à une activité ou superviser ses devoirs. Les parents vous indiquent alors leurs priorités et la façon dont ils souhaitent organiser ces différents moments.
S’occuper d’un tout-petit ne freine pas l’apprentissage de l’anglais
Avec un enfant en bas âge, une grande partie de la communication passe par les gestes, le ton de la voix et les habitudes de la journée. Il faut bien sûr comprendre les consignes données par les parents, mais les échanges directs avec un bébé demandent généralement moins de vocabulaire qu’avec un enfant plus âgé. Cela peut être rassurant si vous n’êtes pas encore très à l’aise en anglais à votre arrivée. Vous vous familiarisez rapidement avec le vocabulaire des repas, du change, du coucher ou des jeux, ce qui facilite les premiers échanges.
Vous pouvez également apprendre avant le départ quelques signes du « bébé signe » appelé baby sign language en anglais. Cette pratique associe un geste à un besoin ou à une action. Un enfant peut par exemple apprendre à signer « encore », « manger » ou « fini ». Quelques signes de base s’apprennent facilement. Vous pourrez ensuite évoquer cette pratique lors des entretiens avec les familles. Si les parents l’utilisent déjà, vous disposerez de repères utiles dès votre arrivée. S’ils ne la connaissent pas, vous pourrez simplement leur en parler et voir si elle correspond à leurs habitudes.
Cette facilité dans les échanges avec un bébé ne signifie pas que vous pratiquerez moins l’anglais pendant votre séjour. Vous discutez quotidiennement avec les parents et échangez aussi avec votre Community Counselor, les autres Au Pairs, vos camarades de cours et vos amis. Si la famille compte des enfants plus âgés, les conversations avec eux viennent simplement s’ajouter à ces occasions de parler anglais.
L’âge des enfants gardés influence donc surtout la façon dont vous communiquez avec eux au quotidien. Il ne détermine pas votre progression en anglais pendant votre année aux États-Unis.
À quoi ressemble le quotidien d’une Au Pair avec un enfant en bas âge ?
Repas rapprochés, siestes, changes, toilette, promenades ou sorties au parc rythment les premiers mois. Leur fréquence, les habitudes et les précautions à prendre évoluent rapidement semaine après semaine.
Repas et soins : les gestes à connaître
Quand le bébé prend ses repas au biberon, il peut s’agir de lait infantile ou de lait maternel tiré. Il faut alors connaître les règles de préparation, de conservation et de réchauffage, ainsi que les quantités à prévoir pour la journée ou une sortie. Pendant le repas, vous restez auprès du bébé, suivez son rythme et faites une pause si besoin pour l’aider à faire son rot. Avec la diversification alimentaire, le contenu des repas évolue. Le bébé découvre de nouvelles textures, commence à saisir certains aliments et mange progressivement des morceaux. Leur taille et leur texture demandent une attention particulière en raison du risque d’étouffement. Une fausse route peut aussi survenir avec un liquide.
Les changes, l’habillage et la toilette font eux aussi partie de la journée. Une tenue peut devoir être remplacée après un repas ou un change, tandis qu’une sortie demande généralement de prévoir quelques couches, des vêtements de rechange et le nécessaire de toilette. Le bain s’ajoute à ces soins réguliers, selon le rythme prévu par la famille.
Le sommeil rythme encore une grande partie de la journée
Pendant les premiers mois, le bébé dort plusieurs fois dans la journée, puis ces périodes s’espacent progressivement. Heure du coucher, durée des siestes ou rituel d’endormissement : les parents vous expliquent comment cela se déroule chez eux. Ils vous transmettent également les précautions à respecter pour le couchage et l’aménagement du lit. Prenez le temps de bien connaître leurs consignes avant votre première journée seule avec le bébé. Ces phases de sommeil alternent avec des moments où il réclame une présence soutenue.
Sorties et jeux : accompagner les premières découvertes
Au début, les promenades se font surtout en poussette et le bébé observe ce qui l’entoure. Plus tard, les sorties au parc lui donnent davantage d’occasions de bouger, toucher, manipuler et découvrir de nouveaux jeux. Quand vous devez également vous occuper des autre senfants de la famille, il faut aussi choisir des activités qui conviennent à tous les âges. Une sortie au parc, par exemple, peut convenir au bébé tout en permettant aux plus grands de profiter des jeux.
Quand il gagne en mobilité, la surveillance doit s’adapter. Il cherche à toucher ou attraper tout ce qu’il peut atteindre. Un objet oublié au sol ou une marche d’escalier jusque-là inaccessible attire vite son attention. Il commence aussi à grimper, sans encore bien mesurer les risques. Certaines situations appellent une vigilance particulière, par exemple :
- Le risque de chute — escaliers, meubles et tables à langer exposent davantage aux accidents ;
- Les petits objets — ceux laissés au sol ou sur un meuble bas peuvent rapidement finir dans sa bouche ;
- La proximité de l’eau — le bain et la piscine exigent la présence constante d’un adulte.
À la maison, le choix des activités s’ajuste aussi à ses progrès. Les premiers instants d’éveil font surtout appel aux sons, au toucher et au mouvement. Puis viennent les objets à manipuler, les découvertes au sol et, progressivement, tout ce qui sollicite davantage sa motricité.
Pour votre séjour Au Pair, viser la qualification Infant Care dès le début de votre candidature est un vrai atout. Elle élargit vos opportunités de matching et permet de concrétiser votre placement plus rapidement sur la période souhaitée. Vous avez déjà gardé des tout-petits ? Commencez par faire le décompte de vos heures auprès des moins de 2 ans. S’il vous en manque pour atteindre le quota des 200 heures, vous pouvez parfaitement continuer à en accumuler pendant la préparation du dossier. Notre prochain article abordera d’ailleurs en détail la démarche : où réaliser vos gardes en France, quelles expériences sont éligibles et comment préparer vos justificatifs.
